在我们进入第三个千年的时候，U.S. Borax 完全接受了可持续发展的概念。1999 年 11 月，Peter Edbrooke 在英国伦敦举行的工业矿产论坛上发表了演讲，主题就是如何实现这一目标。Peter 最近退休了，在退休前曾任 Rio Tinto Borax 副首席执行官，同时也是 Borax Europe Limited 的董事总经理。这是他的地址。 

矿物是通过开采获得的，这通常意味着在地面上挖掘很大的洞。像硼酸盐这样的工业矿物很“特殊”，因为比起普通金属矿石或燃料，它们有多种特定的功能特性，价值更高，采用更高浓度和更小规模的操作。
 
可持续发展并不是要让我们的星球资源保持原封不动。它指的是让经济发展满足当今时代的需要，但同时又不损害子孙后代满足其时代需求的能力。要实现可持续发展，我们必须为世界人口（很快将达到 20 世纪 80 年代的两倍）带来更高的实际收入和生活质量，而同时又不破坏社会的生态基础。
 

新世纪的可持续发展

在 Borax 的业务中，工作重心不只是运营和环境及其社会影响，还有产品的特性，它们对工业的价值，它们对社会的贡献，以及由此带来的好处。
 
Borax 非常清楚自己肩负的责任，并通过完善的计划和程序管理其运营的环境、社会和经济影响。这种文化分为安全与管理两大类。
 

• 安全——最重要的是全球范围内 1,800 名 Borax 员工的健康状况。在矿场和办公室，公司竭尽全力保护在每个运营单位工作的员工和承包商的健康和安全。明确的领导旨在通过集中培训操作程序、个人行为和标杆管理来灌输安全文化。Borax 的安全纪录堪称典范，但始终在寻求不断改进。

 

• 管理——管理工作包括公司运营和产品对人们及其社区和环境的影响。对于前者，公司制定了社区关系计划，这是关于教育、艺术、环境和健康项目的积极伙伴关系和长期承诺的五年计划。在所有的主要运营单位，Borax 密切关注当地的意见和问题，并积极采取行动。尽可能鼓励员工参与项目。
  
  在可持续发展方程中更明显的是采矿作业的实际影响。从本质上说，环境管理计划是一种积极主动的方法。公司承诺所有运营单位到 2000 年年底前通过 ISO 14000 认证，同时还为每个运营单位制定了最终关闭计划。制定了减少能耗和用水的目标。毫无疑问，在日常运营中，Borax 符合并且经常超过了监管框架的要求。

 
除此之外，还必须确定硼酸盐为社会带来的益处。在地下，它们毫无用处。任务是把它们应用于工业，以通过工业将它们的（物理、化学、生物和核能）特性用于造福社会。
 
其应用范围非常之多。必须确认每种应用对使用者的价值——无论是应用于特种玻璃或玻璃纤维，作为重要农业微量营养素，作为洗衣去污剂，应用于陶釉和瓷釉，作为木头和纤维防腐剂，作为腐蚀抑制剂，甚至作为癌症治疗手段用于硼中子俘获疗法中。

可持续采矿收获可持续发展的未来 

所有这些益处或价值都以各种非常实际的方式促进可持续发展。其中较为突出的优点是减少原材料、能源和水的消耗；提高效率，从而减少生产过程中的浪费；提高最终产品的性能、可靠性和耐久性。
 
此外，该列表还在随着投资而不断扩大，以发现新的应用，例如硼酸盐用于改善钢渣处理以及在制造粘土砖体时减少能耗，提高生产率和改善产品本身。
 
在这个从硼酸盐生产商到工业用户再到终端消费者的顺序中，Borax 已经充分了解硼酸盐生命周期的责任管理及硼酸盐安全。根据欧盟产品安全规章制度的分类和标签指令，正在正常的处理和使用条件下评估硼酸盐对人体健康的安全性和影响。
 
2000 年，包括 Rio Tinto 在内的一批世界上最大的矿业公司发起了全球矿业倡议，将矿业作为可持续发展的积极因素。该倡议至今仍是一种对采矿业必须面对的社会问题进行分析、改良和缜密研究的力量。

矿业的可持续发展是在开采我们脚下的矿产与我们享受的利益之间达到平衡。经济增长、生态保护和负责任地使用地球自然资源都是这一概念不可或缺的部分；只处理一个元素而不顾及其他元素是行不通的。
 
Borax 竭力确保其业务对环境的影响尽量降到最低并作出积极的社会贡献。公司致力于确保其产品提高生活水平并促进经济发展。
 
向可持续发展的过渡已经开始（也许还只是在犹豫和杂乱无序中前行），因此，在未来，包括采矿业在内的所有行业将发生变革。情况当然不会一切照旧，每个人都必须适应新的规范。像 Borax 这样负责任的公司正在这样做，因为其了解与其他公司一样，其须对自身的活动公开负责。
 
我对可持续发展未来所面临的挑战感到兴奋，尤其是因为它们将为行业内部和行业之间的竞争增加一个全新的维度。那些做得更好，效率更高，成本更低，价值更高，而且被认为正在做这些事情的人，将是明日的赢家。Borax 已经注意到这一点，将不负期望迎接这一挑战，以继续成为全球首选的硼酸盐供应商。